[한중연합일보 이창호 칼럼니스트] 최근 북한이 “북중 우의는 영원히 푸르다”는 의미를 담아 기념식수를 진행한 가운데, 시진핑 중국 국가주석의 평양 방문은 국제사회의 이목을 집중시키고 있다.

외교에서 나무 한 그루는 단순한 식재 행위가 아니다. 그것은 과거와 현재, 그리고 미래를 연결하는 상징이며 국가 간 관계의 방향성을 보여주는 정치적 언어이기도 하다.

이번 방문에서 시진핑 주석은 김정은 국무위원장과 함께 평양 곳곳을 둘러보며 북중 관계의 역사적 의미와 미래 협력 방향을 재확인했다.

특히 중국 신화통신이 집중 조명한 장면은 조선노동당 중앙간부학교 방문이었다.

현지시간 6월 9일 오전, 시진핑 주석은 김정은 위원장의 안내를 받아 평양에 위치한 조선노동당 중앙간부학교를 참관했다.

신화통신은 이를 단순한 교육기관 시찰이 아닌 깊은 의미를 담은 상징적 일정으로 소개했다.

조선노동당 중앙간부학교는 북한의 핵심 당 간부를 양성하는 최고 수준의 정치교육기관이다.

중국의 중앙당교와 유사한 역할을 수행하는 이곳은 북한의 미래 지도자와 정책 결정자를 길러내는 정치적 산실로 평가된다.

시 주석은 학교 강의를 참관하고 교정을 둘러보며 북한의 사회주의 건설과 인재 양성에 깊은 관심을 나타냈다.

이는 단순한 친선 방문을 넘어 북중 양국이 혁명 전통을 계승하고 당 운영 경험을 공유하며 미래 세대 지도자 양성 협력을 확대하겠다는 의지를 보여주는 상징적 행보로 해석된다.

또 신화통신은 이번 방문을 소개하며 “우정은 나무와 같다”고 표현했다.

뿌리가 깊은 나무가 오랜 세월을 견디며 성장하듯 북중 관계 역시 수십 년간의 역사 속에서 형성된 신뢰와 협력의 결과물이라는 의미다.

실제로 시진핑 주석은 김정은 위원장과의 회담에서 양국 관계를 “오랜 세월 단련된 황금 같은 우정”이라고 평가했다.

또 “세월을 함께 견디며 더욱 단단해졌고, 시련 속에서 진정한 우정이 증명되었다”고 강조했다.

이러한 메시지는 단순한 수사가 아니다. 시 주석은 방북 기간 중 중조우의탑(中朝友谊塔)을 참배하며 한국전쟁 당시 희생된 중국인민지원군 열사들을 추모했다.

모란봉에 위치한 우의탑은 북중 관계의 역사적 상징물로, 양국이 함께 흘린 피와 희생의 역사를 기억하는 장소다.

중국 측은 이번 방문을 통해 북중 관계가 단순한 국가 간 협력을 넘어 공동의 역사와 가치, 그리고 미래 비전을 공유하는 전략적 동반자 관계임을 국제사회에 보여주고 있다.

특히 주목할 점은 시 주석이 지난해 김정은 위원장과의 회담에서 언급한 “당과 국가 운영 경험 교류 심화”와 “각 계층 간 왕래 확대”가 이번 방문을 통해 구체적으로 실천되고 있다는 사실이다.

이는 경제협력이나 외교 협력을 넘어 정치 교육, 지도자 양성, 정책 경험 공유 등 보다 구조적이고 장기적인 협력으로 관계가 발전하고 있음을 시사한다.

오늘날 국제사회는 미중 전략 경쟁, 공급망 재편, 지정학적 갈등이라는 거대한 변화의 한가운데 서 있다.

이러한 시기에 북중 양국은 혁명 전통과 사회주의 발전 경험을 공유하며 협력의 폭을 넓히고 있다.

또 신화통신은 기사 말미에서 “우정은 나무와 같으며 평화와 발전, 협력과 상생의 길 위에서 가지와 잎이 무성하게 자란다”고 강조했다.

이는 북중 관계가 단순히 과거의 혈맹에 머무는 것이 아니라 미래를 향한 공동 발전의 관계로 진화하고 있음을 상징적으로 보여준다.

결국 이번 시진핑 주석의 평양 방문은 정상회담 이상의 의미를 갖는다.

중조우의탑 참배는 역사를 기억하는 행보였고, 조선노동당 중앙간부학교 방문은 미래를 준비하는 행보였다.

과거와 미래를 잇는 이 두 일정은 북중 관계의 현재 위치를 가장 압축적으로 보여주는 상징적 장면이었다.

나무는 하루아침에 거목이 되지 않는다. 깊은 뿌리와 긴 시간이 필요하다.

북중 우호 역시 마찬가지다. 이번 평양 방문은 양국이 과거의 신뢰를 바탕으로 미래 세대까지 이어질 협력의 나무를 함께 키워가고 있음을 보여주는 외교적 메시지로 기록될 것이다.

▲ 글/사진: 이창호(李昌虎) 한중교류촉진위원회 위원장 겸 국제다자외교평의회 대표(의장), 한중기자연맹 회장, 중국 곡부사범대학 겸직교수, 위해직업대학 객좌교수, 허베이미술대학 명예•종신교수, Marquis Who’s Who 등재 저자, 《우리가 아는 중국 우리가 모르는 중국》 저자.

도서