[한중연합일보] 세상은 흔히 노력하면 성공할 수 있다고 말한다. 어린 시절부터 우리는 “열심히 하면 반드시 이룰 수 있다”는 가르침을 받으며 자란다.

물론 노력은 성공의 가장 기본적인 조건이다. 그러나 인생을 오래 살아본 사람이라면 누구나 알게 된다. 성공은 노력만으로 완성되지 않는다는 사실을 말이다.

우리 주변에는 누구보다 성실하고 능력이 뛰어나지만 뜻을 이루지 못한 사람이 적지 않다. 반대로 평범해 보였던 사람이 어느 순간 큰 기회를 만나 눈부신 성과를 이루는 경우도 있다. 이것이 바로 인생의 ‘때’다.

농부는 씨앗을 뿌릴 수는 있어도 계절을 바꿀 수는 없다. 아무리 좋은 씨앗이라도 겨울에 뿌리면 싹이 나지 않는다.

그러나 봄이 오면 작은 씨앗 하나도 힘차게 땅을 뚫고 올라온다. 인생 역시 마찬가지다. 노력은 씨앗이고, 성공은 때를 만나 피어나는 꽃이다.

역사를 돌아보면 더욱 분명하다. 조선의 세종대왕도 시대적 요구와 인재들이 함께했기에 한글 창제라는 위대한 업적을 남길 수 있었다.

기업가들도 마찬가지다. 뛰어난 능력만으로 성공한 것이 아니라 시대의 흐름과 시장의 변화를 읽고 적절한 시기를 만났기에 성장할 수 있었다.

중국 고전 『맹자』에는 “천시불여지리(天時不如地利), 지리불여인화(地利不如人和)”라는 말이 있다. 하늘이 주는 때가 중요하고, 환경이 중요하며, 사람과의 조화가 더욱 중요하다는 뜻이다.

성공은 개인의 능력만으로 만들어지는 것이 아니라 시대와 환경, 사람의 인연이 함께 어우러질 때 가능하다는 통찰이다.

그렇다면 때를 기다린다는 것은 가만히 앉아 운을 바라보는 것일까. 결코 그렇지 않다. 때는 준비된 사람에게만 기회가 된다.

같은 기회가 와도 준비되지 않은 사람은 그것을 알아보지 못하고 지나친다. 반면 꾸준히 실력을 쌓은 사람은 작은 기회도 자신의 것으로 만들 수 있다.

대나무는 씨앗을 심고 몇 년 동안 땅 위로 거의 자라지 않는다. 그러나 그 시간 동안 땅속 깊이 뿌리를 내린다.

이후 성장의 순간이 오면 짧은 기간에 놀라울 정도로 높이 자란다. 사람의 성공도 이와 비슷하다. 보이지 않는 준비의 시간이 길수록 성공의 높이는 더욱 커진다.

많은 사람들이 성공한 사람의 화려한 결과만 본다. 그러나 그 이면에는 수많은 실패와 인내, 기다림이 숨어 있다. 결국 성공은 노력과 인내, 그리고 때가 만나 만들어내는 합작품이다.

인생에서 가장 어리석은 일은 때가 오지 않았다고 조급해하는 것이고, 가장 위험한 일은 때가 왔는데 준비가 되어 있지 않은 것이다.

성공한 사람들은 대개 조급하지 않았다. 자신이 해야 할 일을 묵묵히 하며 기회를 기다렸다. 그리고 마침내 때가 왔을 때 누구보다 과감하게 행동했다.

성공은 노력해서만 되는 것이 아니다. 반드시 운과 때가 맞아야 한다. 그러나 운과 때는 하늘에서 갑자기 떨어지는 선물이 아니다.

매일의 성실함과 끈기가 불러오는 결과이다. 결국 노력은 성공을 보장하지는 못하지만, 성공의 문 앞까지 우리를 데려다준다. 그리고 그 문이 열리는 순간, 우리는 그것을 ‘운’이라고 부른다.

인생은 때를 기다리는 지혜와 준비하는 성실함의 균형 속에서 완성된다. 오늘의 노력이 당장 결실을 맺지 못하더라도 낙심할 필요는 없다. 꽃은 자신의 계절이 오면 반드시 피기 때문이다.

▲ 글/사진: 이창호(李昌虎) 한중교류촉진위원회 위원장 겸 국제다자외교평의회 대표(의장), 한중기자연맹 회장, 중국 곡부사범대학 겸직교수, 위해직업대학 객좌교수, 허베이미술대학 명예•종신교수, Marquis Who’s Who 등재 저자, 《우리가 아는 중국 우리가 모르는 중국》 저자.